Im Dschungel von Chiapas liegt eine der berühmt- esten und schönsten Mayastätten. Der von den Spaniern Palenque genannte Ort hieß bei den Maya Lakamha' (Großes Wasser) und war die Haupt- stadt des Reiches Baak. Das Fürstentum wurde von einem "k'uhul ajaw" (göttlichen König) regiert. Mit dem  Herrscher Pacal  (Schild), der 615 im Alter von 12 Jahren inthronisiert wurde, begann Palen- ques Blütezeit. Ende des 8. Jahrhunderts verließen

Tempel der Inschriften und 'Palast'

Die Treppe zum Tempel der Inschriften

die Bewohner die Stadt. Das letzte Datum ist 799 n.Chr.. Die Eleganz seiner Architektur unter- scheidet Palenque von anderen Zeremonialzentren der klassischen Periode (ca. 300-900 n. Chr.). Die Gebäudestrukturen bestehen aus plattformartigen Fundamenten, auf denen steinerne, gestufte Pyramiden errichtet sind, die wiederum steinerne Tempel tragen. Die Dächer dieser Tempel erinnern an Mansardendächer und sind charakteristisch für Palenques Architektur. Die Gebäude sind meist einstöckig, und ihre Wände weisen Relieffiguren und Glypheninschriften auf, die sich auf Ereig-

nisse innerhalb der Herrschergenealogie beziehen. Das größte Bauwerk ist der "Palast", der mit einer Länge von fast siebzig Metern ebenfalls auf einer abgeflachten PyramidenBasis steht. Sein unge- wöhnlicher Turm ist gewissermaßen zum Wahrzei- chen der Ruinenstadt geworden. Noch berühmter ist aber der Tempel der Inschriften, dessen Inneres das Grab Pacals birgt. Palenques berühmter Herrscher ließ hier sein Mausoleum errichten.

Krypta und Sarkophag gelten heute als grandiosestes Beispiel dieser Bestattungsform außerhalb Ägyptens. Seit 1987 ist Palenque Weltkulturerbe der Unesco.

Reliefdarstellung der Krönung Pakals