Loreto ist die älteste Siedlung der gesamten Baja California. Nimmt man die Höhlenzeichnungen und Petroglyphen der Umgebung als Grundlage und "Gründungsdatum", blickt die verschlafene Stadt auf eine 12.000 jährige Geschichte zurück.

Als Gründervater der Neuzeit kann der Jesuitenpa- ter Juan Maria Salvatierra gelten, der in der Oase 1697 den Bau der Missionskirche "Nuestra Señora de Loreto" begann. Ein knappes Jahrhundert später folgte der berühmte, mallorquinische Franziskaner- Missionar Junípero Serra, der von hier die Mis- sionierung Kaliforniens begann und entlang des "Camino Real" eine Kette von 17 Missionen bis ins 2000 km nördlich gelegene San Francisco schuf.

Während der spanischen Kolonialzeit war Loreto 130 Jahre lang Hauptstadt von 'Alta' und 'Baja' California, verlor diesen Status aber nach einem verheerenden Hurrikan 1830 an La Paz. Heute ist Loreto ein eher verschlafener Ort, an dessen be- wegte Vergangenheit nur noch wenige historische Gebäude erinnern. Seinen Reiz bezieht es vor allem aus der bizarren Schönheit seiner land- schaftlichen Lage zwischen den vegetationsarmen Bergen der "Sierra La Giganta" und den unbe- wohnten Inseln der Cortés-See, die im spiegel- glatten Wasser zu treiben scheinen.  Loretos Strände sind felsig und zum Sonnenbaden wenig geeignet, doch die überaus ruhigen und fisch- reichen Gewässer machen die Stadt zum Paradies für Wassersportler und Sportfischer. Marlin, Speer- und Fächerfische sind neben Doraden und Gelbschwanzflundern die begehrtesten Arten.
In den geschützten Gewässern vor Loreto, die 1997 zum maritimen Nationalpark erklärt wurden, tummeln sich von Januar bis März gleich mehrere Walarten, neben Buckelwalen, Finnwalen und tausenden von Delfinen auch die majestätischen Blauwale. Erfahrene Taucher haben die Gelegenheit, großen Mantas und mit etwas Glück auch Walhaien zu "begegnen".