Die Ruinen der Maya-Stadt, die von der Unesco zum Weltkulturerbe erklärt wurde, liegen im westlichen Honduras am gleichnamigen Fluss. Insgesamt 17 Herrscher regierten hier von 426 n. Chr. bis ins 9. Jahrhundert. Für die Zeit nach der Thronbesteigung des letzten Herrschers im Jahr 822 n. Chr. finden sich keine Inschriften mehr.
Eine aufsehenerregende Entdeckung machten Ar- chäologen, als sie unter Tempel 16 vollständige

Gebäude mit symbolträchtigen Stuckfassaden und Gräbern fanden, darunter das des Herrschers K'inich Yax K'uk' Mo', des Gründers der Dynastie.
Im überaus sehenswerten Museum der Stätte ist eine Rekonstruktion des "Rosalila" genannten Tempels zu sehen, die die ehemalige Farbenpracht der Mayabauten anschaulich macht.

Eine der wichtigsten Quellen für die Mayafor- schung ist die berühmte Hieroglyphentreppe, die ursprünglich 63 Stufen besaß, und die mit ca. 2500 Hieroglyphen geschmückt war. Sie geben die Chronik der Herrscher Copáns wieder und stellen einen der längsten präkolumbianischen Texte in Amerika dar. Die ästhetische Attraktivität der Stätte machen die zahlreichen, überaus plastisch gestalteten Stelen aus, die beispiellos innerhalb der "Mundo Maya" sind.

Der Ort "Copán Ruinas" selbst ist ein angenehmes Städtchen mit einer sehr guten Auswahl an Hotels und Restaurants. Während sich nahe der anderen Attraktionen der Maya-Welt oft Konglomerate aus überteuerten Hotels und schlechten Restaurants etabliert haben, die man notgedrungen in Kauf nehmen muss, bietet sich Copán durchaus für einen längeren Aufenthalt an.
Im Umland gibt es Wasserfälle, heiße Quellen und reizvolle Landschaften, die man zu Fuß oder hoch zu Pferd erkunden kann. Auch das Museum an der Plaza ist liebevoll gestaltet und informativ, selbst wenn die Exponate mit der beeindruckenden Samm- lung des Ruinen-Museums nicht mithalten können.