PRÄHISPANISCHE KULTUREN

        
OlmekenTeotihuacánZapoteken Maya TotonakenCholuláToltekenPaquimé Azteken
Zeugnisse alter Hochkulturen finden sich noch heute vom Norden Mexikos bis nach Costa Rica. Der mesoamerikanische Kulturraum grenzt im Norden Mexikos an den des Südwestens (der USA) mit seinen Pueblo-Bauten und in Panama an den der südamerikanischen Hochkulturen.
In der chronologischen Abfolge gilt die Kultur der Olmeken als die älteste. Im Unterschied zu den Kolossalköpfen, für die die Olmeken vor allem bekannt sind, waren ihre Städte San Lorenzo, La Venta, Cerro de las Mesas und Tres Zapotes nicht aus Stein gebaut. Imposante Fundstücke sind heute vor allem im Parque Museo La Venta in Villahermosa zu sehen und natürlich im Museo Nacional de Antropología in Mexico City. Auch das Amparo-Museum in Puebla besitzt eine außergewöhnliche Sammlung von Olmeken - Artefakten.
Annähernd gleichzeitig verlief die Entwicklung Teotihuacáns und die der Zapoteken, deren wichtigste Zentren Monte Albán und Mitla sich im mexikanischen Bundesstaat Oaxaca befinden.
Den größten Siedlungsraum nahm die Kultur der Maya ein, deren Stätten und Zeremonialzentren wir deshalb ein eigenes Kapitel gewidmet haben.
Die berühmte Nischenpyramide von El Tajín gilt als beeindruckendstes Bauwerk der Totonaken .
Cholulá mit seiner mehrfach überbauten, weltgrößten Pyramide wurde nach dem Niedergang Teotihuacáns zum wichtigsten Zentrum des mexikanischen Hochlandes.
Das kulturelle und politische Zentrum der Tolteken war Tula, dessen martialische Atlanten noch heute von der starken militärischen Ausrichtung dieser Kultur zeugen. Tolteken waren es auch, die um die erste nachchristliche Jahrtausendwende vermutlich die Macht in Chichén Itzá übernahmen.
Im Norden des mexikanischen Bundesstaates Chihuahua, nahe der Grenze zu den heutigen USA, wurde etwa zur gleichen Zeit die nach ihrer prägnanten Bauform auch Casas Grandes genannte Paquimé - Kultur zum wichtigen Handelszentrum.
Die jüngste mesoamerikanische Hochkultur stellt die der Azteken dar, deren legendäre Hauptstadt Tenochtitlán weniger als 300 Jahre nach ihrer Gründung von den Spaniern um Cortés nahezu restlos zerstört wurde, um anschließend an gleicher Stelle das heutige Mexico City zu gründen. Spuren der Azteken finden sich noch heute an vielen Stellen der Metropole, wichtigste Adresse für alle Azteken-Interessierten ist der Templo Mayor mit dem dazugehörigen Museum sowie das Museo Nacional de Antropología.