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Doch anders als viele andere Länder verstand es die costaricanische Regierung, ungeachtet ihrer jeweiligen politischen Ausrichtung, die Entwicklung des Tourismus zu steuern und dabei den Erhalt der Natur ebenso zu berücksichtigen wie die ökonomische Beteiligung der lokalen Bevölkerung.
Unter enormen finanziellen Anstrengungen wurde ein dichtes Netz von Nationalparks aufgebaut und annä- hernd ein Viertel der Landesfläche unter Naturschutz gestellt. Dennoch sind aufgrund des Tourismus–Booms heute vielerorts die Grenzen der Entwicklung eines nach- haltigen Tourismus überschritten. An den Brennpunkten der – überwiegend nordamerikanischen – Touristenströme haben längst auch die großen, internationalen Tourismuskonzerne Fuß gefasst.
Heute zieht vor allem das hohe Bildungs- und Ausbil- dungsniveau der Costaricaner ausländische Inve- stitionen an. Seit Mitte der Neunziger produzieren Unternehmen der internationalen Computer- und Chipindu- strie im Ballungsgebiet um San José. Sie haben dem zentralen Hochtal den Beinamen des “Silicon Valley Lateinamerikas” eingetragen.
1990 gewann Calderóns Sohn Rafael Calderón die Wahlen, und 1994 wurde mit Jose Maria Figueres Olsen der Sohn Figueres Ferrers zum Präsidenten gewählt.
Seit dem Amtsantritt Abel Pachecos, der sich 2002 in einer Stichwahl durchsetzte, scheinen endlich auch die Verhandlungen mit Nicaragua über den strittigen Grenzverlauf entlang des Rio San Juan voran zu kommen. Noch vor wenigen Jahren war es immer wieder zu Zwischenfällen gekommen, bei denen u.a. eine costa- ricanische Zollpatrouille von nicaraguanischer Seite beschossen worden war. Costa Rica reagierte auf solche Zwischenfälle meist mit verstärkten Ausweisungen von Nicaraguanern, die sich illegal in Costa Rica aufhalten.
Einen Schritt in Richtung einer stärkeren Integration der zentralamerikanischen Staaten (Centroamerica) hat Costa Rica mit dem Beitritt zum gemeinsamen Zollabkommen unternommen.
