encomienda
Die spanische Krone betrachtete das eroberte Land als ihr Eigentum und unterwarf 1503 mit der Encomienda (vorher Repartimiento genannt [repartir = verteilen]) die Angehörigen der indigenen Völker der Tributpflicht. Besondere Verdienste der Eroberer belohnte Spanien mit der Verleihung von Land sowie der darauf lebenden "Indianer", über deren Arbeitskraft der Encomendero frei verfügen konnte. Als Gegenleistung sollten die Encomenderos die eingeborene Bevölkerung zum Christentum bekehren und für deren Schutz sorgen, doch im Grunde war das Encomienda-System eine Form von Sklaverei zugunsten der Plantagen- und Minenbesitzer.
Aufgrund des Missbrauchs erließ Spanien 1542 endgültig die "Neuen Gesetze", die das Encomienda-System aufhoben. Dies löste einen Sturm der Entrüstung in Neuspanien aus, der in Peru sogar in eine Revolte umschlug. Dieser Druck zwang die Krone dazu, 1550 das System des Repartimiento wieder zu beleben, das die indigene Bevölkerung dazu verpflichtete, einen Teil des Jahres für die Kolonialregierung zu arbeiten. Die erlassenen Reformen waren weitgehend wirkungslos, da sie nur selten durchgesetzt wurden. Strukturen der Encomienda bestanden in Form der Peonage und der
Hacienda bis in das 20. Jahrhundert fort.